産地レポート2　忍葱

JAこうか水口露地野菜部会の徳地好雄さんは、有限会社るシオールファームの会長として、忍葱の生産拡大に尽力してきました。
「4年前、うちの会社に滋賀県立農業大学校を卒業された方が来られて『白ねぎが人気ですよ』と勧めてくれたんです。そこで安土の『信長ねぎ』を取り寄せて、栽培してみました。安土で作ると見栄えが良くなるのですが、土壌が違うからかこちらではさらに太くなって、ごつごつしたんです。そこで忍者の里甲賀にあやかって『忍葱』で売り出しています」

味が良いと忍葱は大評判。名古屋や関東からも引き合いが来るようになりました。
「バイヤーは『白ねぎはいくらでもある、特色のあるねぎがほしい』と常々言っていました。そのニーズにぴったりなんです。太い部分はとろっとして甘みが強いんです。焼いて食べるのが一般的ですが、シチューに入れてもおいしいし、和洋中で使い道も広いんです。ボリュームもありますし、薬味やわき役ではなく、主役になれるねぎですね」
今、生産者は25人。作付面積は広がりつつあります。

ねぎの栽培は4月に始まります。
「4月に種まきをし、6月に定植（苗床から畑に苗を移すこと）します。V字型に掘った畑に苗を植え、しばらくすると土を盛ります。ねぎは土に隠れている部分は白くなるからです。梅雨から9月までは何もしませんが、秋になると何回かさらに土を盛ります。最初はこの回数が分からなくて試行錯誤をしましたが、今は5～6回土を盛って、白い部分を太く長くしていきます。そして11月後半から出荷です。夏場の草取りが大事ですが、作業は全部機械でできますから、効率は良いです」
出荷場では機械で皮むき、裁断をしています。

「忍葱は人気がありますし、収益性が高いのでどんどん作りたいところです。でも、私たちだけでは手が回りません。仲間を広げて忍葱の名前をもっと広めていきたいですね。
農業は、作業が大変な割に儲からない大変な仕事だと思われがちですが、人々が喜んでくれる作物をしっかり作れば、若い人にでもやりがいのある仕事になります。これからも、美味しくて付加価値の高い野菜をどんどん作って、若い人とともに農業を盛んにしていきたいですね」

◇有限会社るシオールファーム

◇JAこうか　甲賀のゆめ丸　忍瓦版