産地レポート

滋賀県北部の高島市マキノ町では今、サクランボの収穫期を迎えています。
「メタセコイアの並木」が観光名所になった「マキノピックランド」、緑が美しい並木道のすぐ横に、サクランボ園があります。

「うちの農園では、まず最初に暖地桜桃（だんちおうとう）という種類が収穫期を迎えます。小さいですが甘みが強い品種です。」
住岡正司さんは、一般企業を退職し、サクランボの栽培を始めて８年。
「サクランボを収穫する桜は中国原産のシナノミザクラという種類です。収穫しやすいよう、背が低くなるように剪定しています。春先には他の桜と変わらない、きれいな花が咲きますよ。」

サクランボは、夏は暑く、冬は寒さが厳しい、寒暖の差が激しい地域で栽培されます。湖西地方はそういう条件にぴったりの地域。
「平成9年から栽培、平成13年からは観光農園も開始しています。うちでは環境こだわり農産物の認証を取っていますので、農薬なども最低限にとどめています。その分、手間暇がかかりますね。」

サクランボの収穫は「手摘み」です。踏み台に登って、一つ一つハサミで実を摘みます。実は柔らかく、下に落とすとつぶれてしまうので、大事に籠に収穫します。
「受粉は、ミツバチなどの自然受粉と人工授粉を併用しています。これも手作業ですから大変です。」

このサクランボ園は「観光農園」でもあります。入園料を支払えば、だれでも自由にサクランボを摘んで短い旬を味わうことができます。
「おかげさまで、日本各地、そして台湾など海外からもお客さんがお見えになります。収穫期は短いのですが、週末にはたくさんの人達でにぎわいます。」
小さく可憐な実が、たわわに実る光景は、とても印象的です。
取材日は平日でしたが、家族連れも来園。
みなさん、摘みたてのサクランボを楽しんでいました。

農園にはまだ赤みが薄い木もあります。よく見ると、実の形が丸い円ではなく、やや楕円形で、葉っぱの形も少し違います。
「これがアメリカンチェリーですね。収穫時期はまだ10日ほど先です。このチェリーは皮をむいても赤い色素が残っていますので、色付けに良いですね。もちろん、食べてもおいしいですよ。」

さらに奥の農園では、「甘果桜桃（かんかおうとう）」の和種も栽培されています。
「有名な佐藤錦も甘果桜桃の一品種ですね。暖地桜桃の1週間後ぐらいから収穫でき、味も香りも爽やかで食べごたえがあります。」
大粒で、完熟になっても真っ赤にはならないのが特徴。

収穫期が近づくと、サクランボを狙ってイノシシ、シカ、サルなどがやってきます。
「イノシシやシカは、ハウスの中には入ってきませんが、サルはビニールを破って侵入するんですよ。これを見張るのも大変ですね。」

「サクランボと言えば山形県と思われがちですが、滋賀県にもおいしいサクランボが実っています。ぜひ、食べに来てほしいですね。」

バラ科サクラ属の果樹であるミザクラ(実桜)の果実。
ヨーロッパ系の甘果桜桃、酸果桜桃、東アジア系の暖地桜桃などの品種がある。
アメリカンチェリーも甘果桜桃の一種。
日本では明治初期に暖地桜桃が輸入されたのが最初だとされている。
滋賀県では、高島市マキノ町や竜王町山之上地区で主に栽培されている。