6月の特集 小鮎(コアユ)

さぁ、「小鮎」最盛期の到来です！

初夏になると、琵琶湖の周辺では小鮎（コアユ）を炊くふくよかな香りがただよい出します。
くせがなく、旨みが強くて、少しほろにがい小鮎は、ある時はみんなのご飯の友、またある時は子どもたちにはおやつ感覚で、大人のみなさんには晩酌の肴で。お店に並び出すとついつい手が伸びてしまう、滋賀の夏の味覚。

「コアユ」と聞くと、"子"鮎･･･つまり鮎の稚魚のことを想像される方が多いかと思いますが、「"小"鮎」。琵琶湖育ちの鮎は、成魚でも１０ｃｍほどにしかならず、「小鮎」と呼ばれています。

一口サイズの小さな魚なのですが、日本最大の湖「琵琶湖」で、最大の漁獲量を誇る湖魚の代表選手。鮎は、近江牛や近江米などに並び、滋賀を代表する自慢の一品、県産食材のＰＲポスターの図案にも使われています。
左は県産食材のＰＲポスター「滋賀品質」のうち「湖魚」。

そんな「小鮎」を獲るために琵琶湖で受け継がれてきた漁法、「えり漁」を行う今津漁業協同組合の岡本さん、田村さん、舩野さんに、小鮎の魅力をおうかがいしました。

「小鮎は何してもうまいでぇ！　天ぷらやろ、南蛮漬けやろ、佃煮もええなぁ」と開口一番、自信に満ちあふれた言葉が。

「最近の人はあんまり鮎炊いたりせぇへんやろ。でも、アツアツの出来たて食べたら、もひとつ味が違うしなぁ」と岡本さんの顔がほころびます。

小鮎をめぐる漁法いろいろ

小鮎は５月ごろからがよく獲れ始め、８月上旬ごろまでが盛期。今津漁業協同組合の場合、「えり」という漁法で小鮎を獲っています。

定置網の一種で、湖岸から沖合に向かってイカリの形に杭が配置されているのが「えり」。イカリの両端にあたる所は「ツボ」と呼ばれ、魚の習性を利用してツボに向かって魚を誘い込む仕組みになっています。

今津漁港から「えり」までは船で５分ほど。

「雨が降っても、波がおとなしければ毎日行くで」と、毎朝のえり漁を３人でこなす岡本さん、田村さん、舩野さん。

「どれだけ入ってるかな～と、「えり」を見に行くのが楽しみや」と田村さん。

「えりに近づくと、雨も降っていないのに、ツボの中の水面に雨だれのような波紋ができてるのが大漁のしるし。そういうときは１００ｋｇ揚がっても何にもしんどいことあらへん」
大ベテランの田村さんと漁師歴５年の舩野さん。豊漁のウキウキした気持ちを思い浮かべ、頬がゆるみます。

「獲れへんかったら、がっくり、どっと疲れるけどなぁ」
生きもの相手、そんなときもあります。

味わいレポート"小鮎を炊いてみよう！"

今津の港から歩いてすぐ、湖魚の佃煮などを販売する「魚清（うおせ）商店」さんに、ご家庭での「小鮎」の炊き方を伝授していただきました。

「店の佃煮は日持ちも考えて硬めに炊きあげるけど、自宅で炊くと家の味付けもできるし、柔らかさも好みでできますで」とご主人の藤戸清昭さん。

鮮魚も扱う魚清商店、「京都の方が毎年来られて、生の小鮎を買われますよ」と、奥様の操さん。「うちで炊くんや、ってね」。

わが家でつくる小鮎の佃煮！･･･それでも、魚を炊くのは少し難しそうという方に、佃煮のプロ、藤戸さんからのアドバイスです。

●醤油を強火で沸騰させ、小鮎をざぁっと入れる
※水は生臭みが出るので入れない
※沸騰してできた醤油の泡を小鮎にかぶせることが大事

●砂糖や酒などは小鮎と一緒に入れる

●もう一度煮汁が沸騰して噴いてきたら中火にし、トロトロ煮る
※身が崩れやすいので、触らない
※泡（アク）が出てきたらとる

●煮汁が少なくなってきたら弱火にする。柔らかさをみて、好みになったら完成。
※味が薄いと感じたら、少し煮汁に漬けたままにしておく
※トータル５０分ほどが目安。

包丁を使わないため、魚をさばくことができない方でも、火加減と鍋の様子に気をつければ、滋賀の郷土料理「小鮎の佃煮」が完成です。

藤戸さんご夫妻に小鮎の味覚をさらにおうかがいすると･･･。
佃煮も良いけど、と前置きして「天ぷらもおいしいで。揚げたてを食べてみ、ビールに合うで」と藤戸さん。「揚げるそばから孫が食べて行ってねぇ」と操さん。
ビールに合う？！

その後、取材陣は別のところに移動して、炊きたての小鮎と、揚げたての天ぷらをいただいたのですが、佃煮も天ぷらもそれぞれに小鮎の旨みを濃く感じ、炊きたては甘く、揚げたては香ばしい！　熱々の旨さに滋賀に生まれた幸せをつくづく感じた次第。