近江の伝統野菜・守山矢島かぶらを市の名産品に

町から市へ。生産地域を広げて伝統野菜を守る。

「近江の伝統野菜」にも認定されている「守山矢島かぶら」。近江かぶらと赤色系の蕪の交雑種と考えられ、扁球形をしており、地表に出ている部分と茎が紫色、地中に埋まった部分が白色をしているのが特徴です。

目にも鮮やかなこの蕪のルーツは永禄年間（1560年頃）。織田信長が守山市矢島町で寺院を焼き討ちした後、その地に蕪の種を播いたところ、彩りの良いものができたという逸話が残っています。そんな歴史ある野菜ですが、もともとは「矢島かぶら」と呼ばれ、矢島町内でしか栽培されていませんでした。特徴的な蕪の形と色合いは、この町でしか再現できないと思われていたのだそうです。そうした歴史的背景もあり、広く流通することはなく、長い間、地元農家の手によって細々と栽培が続けられてきました。

そんな矢島かぶらの生産に転機が訪れたのは2016年のこと。生産者の高齢化による絶滅を危惧した地元農家と、守山市が発足した「もりやま食のまちづくりプロジェクト」の呼び掛けにより、守山市広域での試験栽培がスタートしました。結果、矢島町以外でも生産できたことから、名称も「守山矢島かぶら」に変更。「守山矢島かぶらの会」が設立され、本格的な栽培・流通の取り組みが始まりました。

子どもたちにも知ってほしい"守山の味"

「守山矢島かぶらの会」には現在、20事業者が所属し、かぶらを生産しています。その面積は約75aで、直売所はもちろん、県内の飲食店やスーパーなどにも卸しています。生産・流通拡大の甲斐あって、守山矢島かぶらは2017年に「近江の伝統野菜」に認定され、2019年には近畿「ディスカバー農山漁村（むら）の宝」にも選定されました。

「ようやく生産も安定してきましたが、病害虫対策や交配など、まだまだ課題もあります」と話すのは、川田町でかぶらを栽培する吉田昭雄さん。交配を繰り返すと、日野菜や大根のような太さのかぶらができることもあるといい、特徴的な外見を持つ伝統野菜ならではの難しさが窺えます。

「9月中旬頃に種まきをして、早ければ11月下旬から収穫を始めます。蕪のきめが細かいので、漬物やおでん、みそ汁にサラダなど、どんな料理にもよく合いますよ。守山市では、小中学校の給食にも採用していただいており、中でもシチューが人気です。子どもたちやその保護者からも認知を広げ、ゆくゆくは全国で知られる野菜にしたいと思っています」

「守山矢島かぶらの会」では、親子でのかぶら収穫体験や伝統野菜を使った料理教室、小学校への出前授業なども実施。こうした食育活動を通じて、昔ながらの"守山の味"を知ってもらうことがやりがいにもつながっていると、会のみなさんは口を揃えます。

特産品から名産品へ。

漬物にすると葉から色が出て、見た目も綺麗に仕上がるという守山矢島かぶら。なんと、もともと葉は食用ではなく、染料として使われていたそうです。

「課題は、新規生産者の確保による生産体制の確立と消費の拡大です。"伝統野菜"としての守山矢島かぶらをまずは知ってもらい、そこから、かぶらで染めたジーンズや風呂敷、小物などを生産できれば、と密かに構想しています。将来的には、守山矢島かぶらを守山市のカラーにしていきたいですね」と「守山矢島かぶらの会」代表の西さんは夢を語ります。守山市の特産品を、全国的に有名な名産品へ。今後の活躍に期待が高まります。

（取材日：2021年12月3日）