2月の特集 愛彩菜

「これはうまい！」から始まった野菜

あまり見慣れない野菜でしょうか？

この野菜、滋賀県に登場して６年目、「愛彩菜」と言います。
鮮やかなグリーンの葉を象徴するような名前の愛彩菜、実は「わさび菜」という野菜を、滋賀県草津市で地域の特産品にしていこうと、地元産のものに付けられた愛称なのです。

そんな愛彩菜について伺うため、草津市北山田地区の中島春樹さん（草津市野菜出荷連絡協議会愛彩菜部会 会長）を訪ねました。

中島さんが野菜作りをされている北山田地区は、古くから葉物を中心に野菜の生産が盛んな地域。新たな産品を求めていた中島さんが、周囲に薦められたのが「わさび菜」。
とはいえ、薦めた方もどうやって食べるのか知らない。中島さんも初めて見る野菜だったのだとか。

「初めておひたしで食べてみたとき、ピリッとした味があって、おいしいなぁ！って」

ほのかに香るわさびの風味に独特の味わい。惚れ込んだ中島さんは、早速、種を取り寄せ、愛彩菜づくりがスタート。これが平成１８年の出来事。

翌年からは愛彩菜部会が誕生し、メンバーも今では５人になりました。
なんでも、仲間を増やした方法は、『おいしいから、まず食べてみてや！』･･･と、とにかく味で勝負！されたのだとか。

「何故だか、他の野菜よりよく虫が寄ってきますなあ、やっぱりおいしいのやろうか？」、そんなことをひょうきんにつぶやく、中島さんですが、減農薬減化学肥料、農薬を使わない防除や、堆肥を使った土作りなど細心の心配りをされています。

これからの目標は？　とお尋ねすると、
「６年間、根性やったなぁ！ 販路も増えたし、５人で協力して年中途切れずに販売できる体制もできた。愛彩菜は何よりうまいし、栄養価も高い。もっともっと食べてもらいたいな！」
と満面の笑み。

食卓の新定番に！レシピいろいろ

「愛彩菜は万能野菜！」と中島さんは太鼓判。 生のままでもおいしくいただけ、また火を通してもうまみが活き、鮮やかな彩りが料理を引き立てます。

中島さんのおすすめの食べ方が次から次へと飛び出します。
「サラダもうまいでぇ！」
「自分は天ぷらが一番好きやなあ」
「おひたしもバツグン...、鰹節をかけてポン酢を垂らしたらまたおいしい！」

そんな料理の幅がとっても広い愛彩菜ですが、平成２３年１月にもっと料理の幅が広がりました。 ＪＡや市役所などで組織する草津市農業振興協議会が「愛彩菜料理コンクール　～愛彩菜を料理してくださいな～」を開催。

愛彩菜の鮮やかな緑や、味わいを活かした多くの力作が寄せられ、見事、金賞に輝いたのは愛彩菜をふんだんに使った鍋料理、「愛彩鍋」。

愛彩鍋のレシピはこちら

協議会がオススメする食べ方は、サンドイッチに浅漬け、炒め物やスパゲティなどなど。はたまた蒸しパンに入れたりと。朝食、夕食、お弁当、いろんなシーンにあわせて愛彩菜が活躍すること間違いなし！

また、加工品の開発にも力を入れていて、平成２３年６月には「愛彩菜飴」が、翌年１１月からは、「愛彩菜ドレッシング」の販売が直売所草津あおばな館で始まりました。

「愛彩菜は店頭でもけっこう好評いただいています。また、草津市内の小学校では、毎月、給食でも食べてもらっていて、やっぱり嬉しいな！」と中島さん。
これから目にする機会がもっともっと増えていきそうですね！

愛彩菜食べてみて！　朝市での味わいレポート

現在、草津市を中心に販売されている愛彩菜。そこで、お隣の大津市内で開かれている朝市に来られていたお客様に、実際に愛彩菜を食べていただき、感想を伺いました。

持参したのは、みずみずしい生のままの愛彩菜と、さっとゆでたもの。
初めて食べるという方も多くおられました。さあ、みなさまの感想は！？

まず、多くの方が言われたのが「風味がしっかりしてる！」という言葉。
「口に含んでから味わいがちゃんとあるね」と驚かれます。
愛彩菜のさわやかな風味、みなさんの好みにあったようです。

「チャーハンに入れたい」とは男性のご意見。「オリーブオイルにも合いそう」というコメントもあり、この風味の良さがいろんな料理を想像させるようでした。

そこで、朝市に出店されている惣菜店のご店主にも食べていただきました。初めて食されたそうですが、「食べやすいね。えぐみがないし、サラダにもいい。ゆでても存在感があって、お料理いろいろオールマイティに登場させやすいんじゃないかな？」とのご感想！

それにしてもみなさん、この新しい野菜に興味津々です。
「茎までやわらかくて、みずみずしいね」
「緑色がキレイ！」
「葉っぱがシャキッとしてるね～」
「いつものメニューが変化をつけられて、いいと思うな」
「サラダに入ってたら、"あれ？今の野菜、何？"って思ってしまう！」
などなど、様々に話題が広がりました。

大好評を得た愛彩菜。いろんなメニューがどんどん浮かんでくるような、便利な野菜です。日ごろの食卓の一員に加えてみませんか？